Aspetti culturali e strutturali del sistema delle caste

Indubbiamente, a causa della multidimensionalità e della complessità del sistema delle caste, si incontrano numerose difficoltà nel dare una definizione precisa alla casta.

Ci sono due punti di vista importanti sulla casta:

(1) L'aspetto strutturale della casta, che si spiega accettandolo come un principio generale di stratificazione; e

(2) Casta come sistema culturale, che è inteso in termini di preminenza di idee di purezza dell'inquinamento e nozioni di gerarchia, segregazione e corporeità. La visione strutturale spiega che la stratificazione è una realtà universale, e la casta è, quindi, un aspetto di questa realtà. La visione culturologica percepisce la casta come un fenomeno distinto nella società indiana in particolare.

Alcuni studiosi considerano la casta un "sistema chiuso" di stratificazione sociale. Altri lo considerano sia "chiuso" che "aperto". In quanto sistema chiuso, la casta ha un carattere "organico", vale a dire che diverse caste dipendono l'una dall'altra per soddisfare le diverse esigenze socio-culturali ed economiche.

La casta, come sistema aperto, ha un carattere segmentario, cioè diverse caste diventano in qualche modo indipendenti l'una dall'altra a causa dell'emergere di "strutture differenziate" in India. Tali variazioni analitiche ostacolano una definizione comune di casta. Questi, tuttavia, indicano che la casta è come tutti gli altri sistemi di stratificazione in qualche modo, mentre è piuttosto unica sotto altri aspetti.

La casta non è davvero un sistema molto flessibile, ma la storia dimostra che i "movimenti di mobilità delle caste" hanno avuto luogo sin dal periodo antico fino ad oggi. Il processo di sanskritisation, come definito da MN Srinivas (1972), spiega che le persone di casta inferiore imitano gli stili di vita, i rituali e le pratiche delle caste superiori, al fine di migliorare il loro status. Un tale processo di mobilità nel sistema delle caste ha portato a distinzioni orizzontali oa ciò che Srinivas definisce cambiamenti "posizionali".

Il cambiamento di posizione non cambia il sistema delle caste; il cambiamento è all'interno del sistema. Il cambiamento "strutturale", tuttavia, è un cambiamento nella disposizione verticale dell'ordine sociale. In definitiva è un cambiamento del sistema. Il cambiamento strutturale è stato, senza dubbio, sia a livello macro che micro, ma è stato più nella forma che nella sostanza del sistema sociale.

Come entità, una determinata casta è guidata dalle norme del sistema delle caste, escludendo quegli aspetti del sistema delle caste che hanno subito cambiamenti e dove i nuovi meccanismi si sono evoluti per eseguire le funzioni precedentemente eseguite da quegli aspetti. Allo stesso tempo, una determinata casta gode della sua autonomia rispetto all'osservanza delle sue pratiche, dei rituali e della protezione dei suoi diritti nei confronti delle altre caste.

Quindi, il fatto è che la casta si è adattata a situazioni ostili e avverse e ha trovato alternative per compensare la perdita di certe funzioni o norme. Ancora oggi, il sistema delle caste richiede un certo tipo di cooperazione tra diverse caste che vivono in un villaggio nelle occasioni sociali e nelle attività agricole. Ma tale richiesta rimane incustodita. Il fatto è che il sistema delle caste ha diminuito il suo significato, tuttavia, la casta rimane come entità discreta. La casta persiste senza rapporti tra caste.

Quindi, la visione che le caste cooperano tra loro è un equivoco. Il non antagonismo e la gerarchia sono entrambe categorie omogenee. In realtà, la sfida e il conflitto o lo scontro di interessi tra gruppi di caste diversi sono comuni. L'idea che la cooperazione si riferisca alla casta e che una competizione (o conflitto) si riferisca alla classe è ingenua e irrealistica.

Se è vero che le caste superiori competono l'una con l'altra per estendere il patronato alle caste inferiori per mantenere il loro predominio, è anche vero che le caste inferiori competono l'una con l'altra per cercare favori dalle caste dominanti.

Le caste inferiori non sono abbastanza forti da opporsi alle caste superiori. Una "casta dominante" è definita in termini di preponderanza numerica, proprietà terriera, alto status rituale e reti sociali e politiche. Una o una combinazione di questi attributi può determinare in modo decisivo il dominio di una particolare casta in un particolare momento.

La concorrenza che abbiamo menzionato sopra non è davvero un fenomeno nuovo. I sentimenti erano abbastanza comuni tra i Brahmana e gli Kshatriya per cercare il potere su un territorio nell'India antica e medievale. Oltre ai conflitti tra caste, le rivolte delle caste inferiori contro le caste superiori sono state una parte della storicità del sistema di caste stesso.