Fonti di acqua superficiale e sotterranea
Più del 99% dell'acqua della Terra allo stato naturale non è disponibile o non è adatta per l'uso umano. Pertanto, la quantità di acqua dolce per cui tutte le persone, gli animali e le piante sulla terra competono è addirittura inferiore all'1%.
Questa acqua disponibile come acqua dolce proviene da fonti di acque superficiali interne (come fiumi, torrenti, laghi e bacini idrici) e fonti di acque sotterranee.
Fonti d'acqua superficiali:
La maggior parte delle acque superficiali proviene direttamente dalle precipitazioni sotto forma di pioggia o neve. Anche l'acqua freatica proveniente da sorgenti e filamenti contribuisce al flusso della maggior parte dei flussi.
Le varie fonti d'acqua superficiali e le loro caratteristiche sono descritte come sotto:
(a) Acqua di mare:
Sebbene gli oceani contengano circa il 97% dell'acqua totale nel mondo, ma poiché le acque oceaniche contengono un'alta concentrazione di sali (circa il 3, 5%) in soluzione, diventa antieconomico rendere quest'acqua potabile. Sempre in luoghi, dove l'acqua di mare è l'unica fonte disponibile, l'acqua potabile si ottiene dall'acqua di mare effettuando dissalazione o demineralizzazione.
(b) Fiumi e torrenti:
Le precipitazioni che non evaporano o si infiltrano scorrono dalla superficie verso il mare, sotto forma di ruscelli e fiumi. Fiumi e torrenti sono importanti fonti di approvvigionamento idrico anche se l'acqua di queste fonti è generalmente più variabile in termini di qualità e meno soddisfacente rispetto all'acqua dei laghi e dei bacini artificiali.
(c) Laghi e stagni naturali:
I laghi sono depressioni interne che contengono acqua fresca durante tutto l'anno. Gli stagni sono generalmente corpi d'acqua poco profondi, temporanei o permanenti. Poiché la loro acqua è molto più accessibile delle acque sotterranee o dei ghiacciai, è considerata una fonte importante (sebbene minore) di approvvigionamento di acqua dolce. L'acqua di queste fonti è più uniforme in termini di qualità rispetto all'acqua proveniente da fiumi e torrenti.
(d) Bacini artificiali di raccolta:
Questi sono formati dalla costruzione di strutture idrauliche (come dighe) attraverso le valli dei fiumi. Più profonda e stretta è la valle, più facile è costruire la diga. La qualità dell'acqua è simile a quella dei laghi naturali e stagni.
Le acque superficiali interne sono la principale fonte di acqua dolce per uso agricolo, domestico e industriale in tutto il mondo. Il principale problema ambientale relativo alle acque di superficie interne è il degrado di queste fonti mediante lo smaltimento di acque reflue e scarichi industriali senza trattamento.
Fonti di acqua sotterranea:
Dopo ghiacciai, calotte polari e campi di neve, l'acqua sotterranea è il prossimo più grande serbatoio di acqua dolce. Le precipitazioni che non evaporano nell'aria o scorrono sulla superficie percolano attraverso il suolo e si accumulano in un bacino sotterraneo o fluiscono sottoterra in flussi sotterranei.
La qualità delle acque sotterranee è generalmente uniforme. Di conseguenza, le acque sotterranee sono la principale fonte di acqua dolce per uso agricolo e domestico in molte aree del mondo; in particolare le aree con risorse idriche superficiali insufficienti.
L'uso eccessivo di fonti di acqua di falda può causare diversi tipi di problemi se le falde acquifere vengono ritirate dalle falde acquifere più velocemente di quanto possa essere sostituita dalla ricarica naturale, come ad esempio:
(a) Un pompaggio eccessivo di acque sotterranee causa il collasso di formazioni porose, con conseguente cedimento o assestamento della superficie di cui sopra.
(b) Pompaggi pesanti possono abbassare la falda acquifera locale a causa della quale i pozzi meno profondi si asciugano o possono esaurire un'intera falda acquifera.
(c) L'uso eccessivo di giacimenti di acqua dolce lungo le coste consente spesso l'ingresso di acqua salata nelle falde acquifere utilizzate per scopi domestici e agricoli.
