Come determinerete la produzione dei consumatori di un ecosistema?
Metodi per stimare la produzione dei consumatori di un ecosistema, implicano la determinazione del consumo di cibo, l'assimilazione di energia, la produzione di calore, i requisiti di manutenzione e la crescita.
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Il primo passo riguarda una stima del consumo di cibo. Questo può essere determinato in laboratorio o stimato sul campo. Le determinazioni di laboratorio comportano l'alimentazione dell'animale di una quantità nota dei suoi alimenti naturali, che consente di mangiare per un periodo di tempo, in genere 24 ore, quindi rimuovere il cibo e pesare i resti. La quantità di cibo consumata è pari alla quantità alimentata meno l'importo rimosso.
Il valore calorico del cibo consumato può essere determinato bruciando un campione nel calorimetro della bomba. Se sono noti i periodi di attività dell'animale e il peso del cibo nello stomaco in attesa, il consumo può essere determinato con precisione moltiplicando i periodi di attività per il peso medio del contenuto dello stomaco osservato da un campione di animali della popolazione. I periodi di attività sono usati perché la maggior parte dell'attività animale è solitamente interessata all'alimentazione.
Una volta consumato, il cibo deve essere assimilato. L'assimilazione può essere determinata sottraendo l'energia annullata nelle feci dall'energia consumata.
L'energia assimilata viene utilizzata per la manutenzione e la crescita. L'energia utilizzata per la manutenzione è persa. Il costo della manutenzione può essere determinato limitando l'animale a un calorimetro e misurando direttamente la produzione di calore, oppure l'energia utilizzata nella manutenzione può essere determinata indirettamente posizionando l'animale in un respirometro e misurando l'ossigeno consumato o l'anidride carbonica prodotta.
Questi risultati vengono poi convertiti in calorie di calore. Ma per fare questo bisogna conoscere il quoziente respiratorio, il rapporto tra il volume di anidride carbonica prodotta dall'ossigeno consumato. Il quoziente respiratorio varia con il tipo di cibo utilizzato nel corpo.
Per stimare accuratamente la produzione di calore di una popolazione dalle determinazioni di laboratorio, è necessario conoscere anche i periodi di attività giornalieri, la distribuzione del peso della popolazione e la temperatura ambientale.
La produzione o lo stoccaggio di energia è stimata pesando persone alimentate con una dieta naturale in laboratorio o pesando gli animali ogni volta che vengono catturati sul campo.
Un metodo indiretto e solitamente più utile si basa sulla distribuzione per età di una popolazione, sulla curva di crescita per la specie e sul valore calorico del tessuto animale. Le curve di crescita sono ottenute per ogni popolazione oggetto di indagine e per ogni stagione in studio.
Una volta che è disponibile una curva di crescita e si conosce la distribuzione per età della popolazione, il peso del tessuto prodotto in un determinato periodo può essere stimato per ciascuna categoria di età. L'aumento di peso viene quindi convertito in equivalenti calorici (Per i dettagli vedi SZ Qasim, 1973).
