Teoria della transizione demografica in Europa

La classica spiegazione del cambiamento del comportamento demografico in Europa, che in seguito divenne noto come transizione demografica, fu tentata nei primi decenni del ventesimo secolo. Pertanto, a differenza di molte altre teorie sulla popolazione, la teoria della transizione demografica si basava sull'esperienza reale dei paesi europei. Questi paesi hanno vissuto una transizione nel loro comportamento demografico da una fase di alto tasso di natalità e un alto tasso di mortalità a uno stadio di basso tasso di natalità e basso tasso di mortalità.

La teoria è in effetti una generalizzazione della sequenza storica dei cambiamenti nei tassi vitali, cioè i tassi di nascita e di morte, e non è veramente una teoria scientifica che offre ipotesi predittive e verificabili. La teoria ha la sua origine in alcune delle prime opere di Landry e Thompson. È stato successivamente sviluppato da Notestein e Blacker a metà degli anni '40. La teoria ha ottenuto un'interpretazione molto più ampia quando è stata realizzata anche la sua applicabilità alle parti meno sviluppate.

Fino agli anni '70, la teoria della transizione demografica era ampiamente accettata come una spiegazione completa dei cambiamenti nel comportamento demografico, sebbene le sue conclusioni non fossero mai state testate empiricamente. Tuttavia, alcune ricerche recenti sulle esperienze storiche europee hanno forzato una rivalutazione e un perfezionamento della teoria.

Landry fu forse il primo studioso che nel 1909 tentò di identificare i diversi regimi demografici relativi alla produttività (Premi, 2003: 216). Identificò tre regimi distinti: il primitivo, l'intermedio e il moderno. Sotto il regime primitivo, i tassi di natalità, sebbene non necessariamente al suo massimo biologico, rimangono stabili ad un livello molto alto e liberi dalle influenze di qualsiasi fattore sociale ed economico.

Nel regime intermedio, tuttavia, i fattori economici iniziano a influenzare il livello di fertilità principalmente attraverso il ritardo nel matrimonio, in quanto le persone diventano consapevoli di determinati standard di vita e tendono a mantenerla. Infine, nel regime moderno, il calo del tasso di natalità continua indipendentemente da fattori economici e diventa una pratica generale a causa del cambiamento nelle aspirazioni e nell'atteggiamento delle persone verso il loro tenore di vita. Analogamente, nel 1929, Warren Thompson fece un tentativo di costruire una tipologia per descrivere il processo di transizione da uno stadio di alti tassi di fertilità e mortalità a uno stadio di bassi tassi di fertilità e mortalità.

Ha suggerito le seguenti tre categorie di paesi che rappresentano approssimativamente tre stadi di transizione nel comportamento demografico (Premi, 2003: 217):

1. Nella prima categoria, ha inserito i paesi in cui i tassi di fertilità e mortalità erano molto alti e meno controllati. I tassi di mortalità hanno dimostrato di essere sotto controllo ad un ritmo più veloce dei tassi di fertilità, indicando una rapida crescita in futuro.

2. Nella seconda categoria, ha incluso quei paesi in cui i tassi di fertilità e di mortalità avevano iniziato a diminuire, in particolare in alcuni gruppi selezionati. Il declino della mortalità è stato, tuttavia, più veloce di quello dei tassi di fertilità che indica la persistenza dell'accelerazione nel ritmo di crescita della popolazione, e

3. Infine, la terza categoria comprendeva paesi con tassi di natalità in rapido declino che indicavano un rallentamento del ritmo di crescita della popolazione.

Nel 1945, Notestein presentò un resoconto molto completo della transizione con spiegazioni sui cambiamenti nei tassi di nascita e di morte, che nessun altro demografo aveva tentato in precedenza. È con il suo contributo che diversi gruppi sono stati identificati come diversi stadi di transizione. Pertanto, Notestein è generalmente accreditato per aver proposto la teoria della transizione demografica in una forma matura. Ha anche identificato tre fasi nella transizione.

Nella prima fase, ha incluso la maggior parte dei paesi dell'Asia, dell'Africa e dell'America Latina in cui la transizione non era ancora iniziata. In tali popolazioni il tasso di mortalità era alto e variabile ed era il principale fattore di crescita della popolazione. Anche il tasso di natalità era molto alto senza tendenza al declino. Ciò ha comportato un potenziale di crescita molto elevato in quanto si prevede che il tasso di mortalità subisca un rapido declino con i progressi tecnici. Nella seconda fase, Notestein ha incluso le popolazioni dell'Unione Sovietica, del Giappone e di alcuni paesi dell'America Latina.

Questi paesi sono stati contrassegnati da una "crescita transitoria". Sebbene i tassi di nascita e di morte fossero ancora alti, il primo rivelò una certa ammaccatura. A partire da ora, la maggior parte di questi paesi ha già completato il processo di transizione. E, nella fase finale, Notestein ha incluso gli Stati Uniti, la maggior parte dell'Europa, l'Australia e la Nuova Zelanda.

Le popolazioni in questa fase di "declino incipiente" sono state contrassegnate dal tasso di natalità che si avvicina rapidamente al livello di sostituzione. I tassi di natalità in alcuni di questi paesi erano addirittura scesi al di sotto del livello di sostituzione. Il lavoro di Notestein fu presto seguito da un altro tentativo di CP Blacker nel 1947.

Blacker ha spiegato la transizione in cinque fasi (Premi, 2003: 217, Bhende e Kanitkar, 2000: 124):

(i) "Stadio ad alta stazionamento" caratterizzato da elevati tassi di nascita e di morte,

(ii) "Fase di espansione anticipata" con alto tasso di natalità ma calo del tasso di mortalità,

(iii) "Stadio in ritardo di espansione" con tasso di natalità in declino ma tasso di mortalità in rapido declino,

(iv) "Stadio stazionario basso" con bassi tassi di nascita e di morte, e

(v) "Fase in declino" con tassi di natalità e di morte a basso livello ma questi ultimi eccedono il primo.

Questo schema di evoluzione demografica come enunciato da Blacker è stato sintetizzato nella Figura 11.2.

Tra i successivi demografi che hanno ulteriormente approfondito il ruolo dello sviluppo e della modernizzazione nel processo di transizione nel comportamento demografico, si può menzionare Coale e Hoover. Nel 1958, questi due demografi esaminarono i cambiamenti nei tassi di nascita e di morte come tipicamente associati al processo di sviluppo economico. Una società caratterizzata dall'economia contadina è caratterizzata da tassi di nascita e mortalità molto elevati. I tassi di mortalità sono elevati a causa della mancanza di cibo adeguato, di condizioni igieniche primitive e dell'assenza di misure preventive e curative di controllo delle malattie.

I tassi di mortalità rimangono fluttuanti in risposta alle variazioni dell'offerta di cibo e alle carestie e alle epidemie occasionali. Un alto tasso di natalità, d'altra parte, è una risposta funzionale ad alti tassi di mortalità, in particolare tra neonati e bambini. Sebbene il numero di casi in cui i tassi di mortalità superino il tasso di natalità, in termini di effetti a lungo termine, la percentuale di popolazione rimane statica.

Questa situazione è rappresentata dalla prima fase in Figura 11.2. A tempo debito, tuttavia, l'economia contadina inizia a subire cambiamenti. Il miglioramento delle tecniche e delle pratiche agricole si traduce in una crescente disponibilità di cibo. Con questo tasso di mortalità iniziano a diminuire, mentre i tassi di natalità continuano a rimanere a un livello molto alto. In effetti, secondo il modello, c'è sempre un certo intervallo di tempo tra l'inizio del declino dei tassi di mortalità e dei tassi di natalità. Questa risposta ritardata del tasso di natalità è determinata dal fatto che il declino dei tassi di natalità inizia solo quando si verificano cambiamenti sufficienti nell'atteggiamento pro-natalista di lunga data delle persone.

Con l'inizio del declino dei tassi di mortalità, che segna l'ingresso nella seconda fase della transizione, la dimensione della popolazione che è rimasta statica finora, inizia ad espandersi rapidamente. Col passare del tempo, con un ulteriore miglioramento delle pratiche agricole, la produzione in eccesso diventa una caratteristica permanente dell'economia. Con questo emergono i processi di urbanizzazione e industrializzazione. Il miglioramento delle condizioni di vita e lo sviluppo delle strutture mediche e sanitarie, accompagnate da migliori condizioni igieniche e sanitarie, determinano un ulteriore controllo sulle malattie.

I tassi di mortalità, quindi, continuano a diminuire. Nel frattempo, un cambiamento graduale comincia a manifestarsi nell'atteggiamento delle persone verso la dimensione della famiglia. Con il processo di sviluppo e modernizzazione, l'allevamento dei bambini diventa sempre più costoso, in conseguenza del quale le persone tendono ad avere meno figli.

Un calo dei tassi di natalità, quindi, si avvia a segnare l'ingresso della popolazione nella terza fase della transizione. Nella fase iniziale, questo declino è piuttosto lento e limitato a persone selezionate nelle aree urbane che occupano gli strati più alti della scala del reddito. Pertanto, la popolazione continua a crescere ad un ritmo crescente. Il calo dei tassi di natalità si diffonde gradualmente agli altri gruppi di reddito nelle aree urbane e infine alle comunità rurali.

Ciò segna un'accelerazione nel ritmo di calo dei tassi di natalità e, di conseguenza, anche nel tasso di crescita della popolazione. Poiché le condizioni sociali ed economiche subiscono ulteriori progressi, i tassi di natalità diminuiscono e diventano stabili a un livello basso. A questo punto, i tassi di mortalità sono già stabili a un livello basso, e un ulteriore declino non è possibile. Questa situazione, rappresentata dal quarto stadio nella Figura 11.2, è, quindi, contrassegnata da una crescita molto lenta della popolazione.

Infine, verso la fine di questa fase, un calo a lungo termine dei tassi di natalità determina cambiamenti sensibili nella struttura per età della popolazione. Questo cambiamento nella struttura per età porta infine a un aumento dei tassi di mortalità, che alla fine superano i tassi di natalità. Anche se, talvolta, i tassi di natalità aumentano in risposta alle decisioni volontarie delle singole coppie, in termini di effetto a lungo termine, le società in questa fase ancora una volta assistono al declino delle dimensioni della popolazione.

La teoria della transizione demografica è stata ampiamente utilizzata come descrizione generalizzata del processo evolutivo. Anche ai giorni nostri, la teoria è spesso accettata come uno strumento utile per descrivere la storia demografica di un paese. Tuttavia, dalla fine degli anni '70, la disponibilità di una serie migliorata di dati sia sulle popolazioni storiche che su quelle contemporanee ha rivelato diverse debolezze nella formulazione classica della teoria della transizione demografica.

Molte delle debolezze sono venute alla luce con la disponibilità di nuovi dati sulle popolazioni europee. Gli studiosi hanno sottolineato che la teoria è semplicemente un'ampia generalizzazione delle esperienze dei paesi occidentali. Secondo la critica, anche in Europa la sequenza di cambiamenti nel comportamento demografico e il suo rapporto con il processo di sviluppo economico non sono stati identici tra i diversi paesi. Alcune delle recenti scoperte indicano che in alcuni paesi, ad esempio in Spagna e altrove nell'Europa meridionale e orientale, il declino dei tassi di natalità è iniziato anche quando i tassi di mortalità erano ragionevolmente più alti.

La teoria prevede un calo dei tassi di natalità principalmente come conseguenza dei processi di industrializzazione e urbanizzazione. Ma la Francia ha dimostrato un controllo diffuso della fertilità anche a un basso livello di sviluppo industriale, urbano e sociale. La Francia aveva, come sottolineato dalla critica, registrato un calo dei tassi di nascita e di morte più o meno simultaneamente.

Al contrario, la Gran Bretagna ha registrato un calo dei tassi di natalità solo dopo aver raggiunto un livello ragionevolmente alto di sviluppo. I critici hanno quindi sostenuto che la transizione della fertilità, una forza dominante nel processo evolutivo, si era effettivamente verificata in condizioni estremamente diverse tra i paesi europei.

Inoltre, anche all'interno dei singoli paesi, fattori culturali regionali come la religione e la lingua sembrano aver contribuito di più al cambiamento della fertilità in molti casi rispetto alle variabili economiche. I critici, quindi, sostengono che la teoria non fornisce una spiegazione fondamentale del declino della fertilità, né identifica le variabili cruciali coinvolte nel processo di declino della fertilità. Pertanto, non ha alcun valore predittivo.

Inoltre, si sostiene anche che la teoria non fornisce un periodo di tempo per il passaggio da uno stadio all'altro. I critici insistono sul fatto che, in primo luogo, non può essere definito una teoria. Infine, come sottolineato dalla critica, la teoria non è valida per i paesi in via di sviluppo del mondo, che hanno recentemente registrato una crescita senza precedenti della popolazione a causa di un drastico calo dei tassi di mortalità.