Diffusione delle colture durante il periodo medievale

All'inizio dell'era cristiana vi era stato un considerevole interscambio di piante tra Asia meridionale, Europa, Africa, India, Cina e Sud-Est asiatico.

L'agricoltura e l'addomesticamento degli animali erano ben radicati nell'Europa occidentale in epoca romana. Nell'impero romano, gli oliveti e le vigne erano permanenti, grano e legumi erano annuali. La pratica del raccolto e incolto era comune. I terreni da seminare venivano giudicati in base al colore, al gusto, all'olfatto, all'adesione alle dita quando venivano strofinati.

Il grano e l'orzo venivano seminati in autunno e raccolti nella stagione primaverile. Più tardi, gli arabi che erano stati leader attivi nel Mar Arabico e nell'Oceano Indiano contribuirono alla migrazione di raccolti e cereali da una regione all'altra. Gli arabi trasportavano grano, orzo, riso, cotone, canna da zucchero, lino, piselli e fagioli dalla Mesopotamia all'Africa settentrionale e occidentale e alla penisola iberica (Spagna e Portogallo).

Hanno anche introdotto riso, agrumi, mango, cocco, cetriolo e banana e diverse altre piante autoctone dal Sud-est asiatico ai paesi dell'Africa orientale nell'ottavo e nel nono secolo. I commercianti di Indonesia, Malesia e Thailandia hanno attraversato l'Oceano Indiano e hanno raggiunto il Malgascio (Madagascar) dove hanno portato riso, banana, taro e igname. Inoltre, i commercianti arabi diffondevano grano, orzo, semi di lino, sesamo, lino e piselli in Cina e nei paesi limitrofi.

Durante il periodo della "Grande Era della Scoperta", cioè tra il XIII e il XVII secolo, i navigatori europei, in particolare quelli provenienti da Spagna, Portogallo, Italia, Olanda, Francia, Gran Bretagna e Scandinavia, scoprirono rotte marittime verso il Sud-est asiatico e l'Estremo Oriente . Hanno anche scoperto il "Nuovo Mondo" (Nord e Sud America).

Vasco da Gama raggiunse l'India attraverso il Capo di Buona Speranza nel 1498, Colombo scoprì l'America nel 1492 e Magellano circumnavigò il mondo nel 1521. Questi navigatori contribuirono alla diffusione delle colture americane in Asia, Europa e viceversa. Fu durante questo periodo che modelli di coltivazione più complessi nacquero in tutte le regioni agricole del mondo.