Qual è la natura e lo scopo dello Stato secondo Agostino?

Platone e Aristotele affermarono fermamente che la vita politica è naturale per l'uomo. Considerarono la vita della polis, la città-stato, particolarmente adatta alla natura umana come razionale, deliberativa e cooperativa. Ma Agostino differisce dalle loro idee.

Scrive che quando Dio creò l'uomo, gli diede il dominio sulle bestie, ma non sugli altri della sua stessa specie. Gli esseri umani erano destinati a vivere insieme in armonia ed eguaglianza secondo una legge naturale che ha un solo precetto: non fare agli altri ciò che non vorresti averti fatto. Ma l'entrata del peccato nel mondo ha corrotto la natura umana in modo tale da rendere impossibile la spontanea cooperazione sociale.

L'avarizia e l'amor proprio che distinguono il comportamento dell'uomo caduto si manifestano soprattutto in quello che Agostino chiama libido dominandi: il desiderio di governare e controllare. È questa pulsione umana che ha portato alla nascita dello stato.

Lo stato è l'istituzionalizzazione della concupiscenza umana per il dominio. Ma lo stato ha anche funzioni positive. Se non fosse per la sua influenza dominante e limitante, gli uomini si distruggerebbero l'un l'altro nella loro lotta per dominarsi l'un l'altro e controllare le risorse della terra.

Nella misura in cui impedisce ciò tenendo sotto controllo la distruttività umana, lo stato è un rimedio alle conseguenze materiali del peccato, oltre ad essere una di quelle conseguenze. Inevitabilmente, raggiungerà i suoi scopi in gran parte dal terrore e dal dolore.

Il potere umano, per la mente di Agostino, è incarnato nel boia e nel torturatore. Inoltre, i suoi meccanismi legali e giudiziari sono fin troppo imperfetti. Spesso, gli innocenti sono condannati e i colpevoli si liberano. Ma qui di nuovo lo stato ha uno scopo divinamente inteso. La durezza e l'ingiustizia ad essa associate servono a punire i malvagi per i loro peccati ea testare e perfezionare i giusti nel loro pellegrinaggio terreno. Come è suo solito, Dio usa il male per produrre il bene.