Specificità: brevi note sulla specificità

La capacità di riconoscere e rispondere ad un particolare antigene tra un numero di antigeni diversi è chiamata specificità.

Gli anticorpi possono distinguere tra due molecole proteiche che differiscono solo in un singolo amminoacido.

[Esempio: quando un particolare antigene 'x' si combina con il recettore di cellule B di una cellula B, la cellula B viene attivata. Le plasmacellule derivate dalle cellule B attivate, attivate dall'antigene 'x' produrranno anticorpi contro 'x' (chiamato anticorpo anti-x). L'anticorpo anti-x si combina solo con l'antigene 'x', ma non con altri antigeni. Gli anticorpi prodotti contro un antigene reagiscono specificamente solo con quell'antigene].

Ci sono numerosi microbi e altri antigeni potenzialmente pericolosi nell'ambiente. L'uomo è esposto a questi innumerevoli antigeni, che possono entrare nel suo corpo e causare danni. È già stato spiegato che le risposte immunitarie indotte contro un antigene sono specifiche solo per quell'antigene e queste risposte immunitarie non agiscono contro altri antigeni. Ciò significa che ci dovrebbe essere un numero innumerevole di cellule T e di cellule B ciascuna in grado di agire contro un antigene diverso.

In effetti, una delle notevoli caratteristiche del sistema immunitario è che può rispondere a una vasta gamma di antigeni estranei. Per soddisfare questa domanda l'ospite produce un numero enorme di linfociti, ciascuno con un diverso tipo di recettore antigene. Pertanto, il sistema immunitario dell'ospite è già pronto con arsenali che possono affrontare qualsiasi tipo di antigene anche prima dell'ingresso dell'antigene.

Durante lo sviluppo dei linfociti nel midollo osseo e nel timo, si verificano riarrangiamenti dei geni, che codificano i recettori dell'antigene. A causa del riarrangiamento genetico si formano diverse sequenze di geni. Di conseguenza, i recettori dell'antigene codificati dai diversi geni avranno diversa specificità antigenica.

Si formano linfociti vergini capaci di legarsi con diversi antigeni. Si stima che un individuo possa generare linfociti diversi in grado di combinarsi con 10.000.000 di antigeni diversi. Circa 100, 00, 00.000 linfociti vergini entrano in circolazione ogni giorno. Quindi, almeno alcuni linfociti in grado di combinarsi con qualsiasi antigene sono probabilmente presenti in qualsiasi momento nel corpo (in qualsiasi momento ci sono almeno pochi linfociti vergini per riconoscere eventuali antigeni che possono entrare nel corpo).