Il vaiolo: un saggio utile su vaiolo

Un saggio utile sul vaiolo!

Intorno al 1000 dC, gli antichi cinesi praticavano una forma di immunizzazione inalando le polveri secche ottenute dalle croste delle lesioni del vaiolo.

Intorno al XV secolo, in pratica, si praticava l'applicazione di "croste" di vaiolo in polvere e l'inserimento con uno spillo o "frugando" la pelle. Il processo era denominato "variulazione" ed era comune in Medio Oriente.

Il concetto che le malattie sono causate da organismi infettivi è stato sviluppato nel corso di molti secoli prima che fosse saldamente stabilito. Nel 1546 Girolamo Fracastoro scrisse che "il contagio è un'infezione che passa da una cosa all'altra. Il termine è più correttamente usato quando l'infezione ha origine da particelle impercettibili molto piccole ". Fracastora ha postulato che "i germi sono presenti e sono troppo piccoli per essere visti". Tuttavia, il suo concetto era contrario alle credenze sulle malattie nel 16 ° secolo.

Le radici dell'immunologia moderna possono essere rintracciate nel XVIII secolo, quando furono tentate le tecniche di immunizzazione contro il vaiolo. Nel 1714, un medico greco-italiano che lavorava a Costantinopoli (ex nome di Istanbul) scrisse una lettera alla Royal Society su "un racconto, o storia, sul procurare il vaiolo mediante incisione o inoculazione, come è stato praticato qualche volta a Costantinopoli ". Lady Mary Worley Montague, moglie dell'ambasciatore britannico a Costantinopoli, fece vaccinare il figlio con il vaiolo dal chirurgo dell'ambasciata e tentò di diffondere l'inoculazione del vaiolo in Inghilterra.

Quando il figlio più giovane del principe di Galles si ammalò (pensò fosse dovuto al vaiolo), i medici chiesero al re il permesso di eseguire esperimenti di inoculazione del vaiolo in criminali condannati a condizione che i prigionieri ricevessero il perdono. Il re accettò la proposta e gli esperimenti furono condotti nell'agosto del 1721 e in seguito fu conosciuto come "l'esperimento reale dell'immunologia".

Sono state inserite incisioni cutanee in tre detenuti maschi e tre femmine e pus dalle lesioni del vaiolo di un individuo malato. Dopo una breve malattia, tutte le persone si sono completamente ristabilite. Poi una donna è stata mandata in una zona epidemica di vaiolo e gli è stato ordinato di giacere ogni notte nello stesso letto con un paziente affetto da vaiolo e le è stato anche ordinato di assisterlo.

La donna non ha contratto la malattia del vaiolo. In seguito cinque orfani che non avevano ancora avuto il vaiolo furono inoculati e tutti loro recuperarono. In seguito il principe e la principessa del Galles fecero seguire le loro due figlie a una procedura simile. Nonostante tutti questi successi, l'inoculazione del vaiolo fu severamente contrastata. L'inoculazione del vaiolo è stata dichiarata pericolosa e contro Dio e la Natura.

L'osservazione e il processo umano diretto di Edward Jenner (1749-1823), un dottore nel Gloucestershire, in Inghilterra, ha aperto la pietra miliare dell'immunologia. Jenner notò che "i contadini portavano spesso una malattia pustolosa di zoccoli di cavalli (chiamati" il grasso ") ai capezzoli delle mucche; e dai capezzoli delle mucche, le lattaie raccoglievano la malattia e le lattaie sviluppavano piaghe (macchie infiammate) sulle loro mani ".

A quel tempo Jenner o qualcuno non conosceva la natura degli agenti infettivi del vaiolo e del vaiolo. Jenner ha testato la convinzione del suo tempo che i malati di vaiolo non sviluppassero il vaiolo. Il 14 maggio 1796, Jenner "inserì la questione presa da una piaga sulla mano di una cameriera (Sarah Nelmes) nel braccio di un bambino di otto anni (James Phipps) per mezzo di due incisioni superficiali".

Il 1 ° luglio 1796, Jenner inoculato lo stesso ragazzo con la materia da un paziente di vaiolo. (Questa pericolosa procedura chiamata variolatura era accettabile in quel momento, ma non oggi. L'idea che l'uso di esseri umani in prove sperimentali possa essere non etica oggi, ma una tale idea era inaudita in quei giorni).

Il ragazzo non ha sviluppato il vaiolo tranne che per una piccola ferita al sito di inoculazione. Pertanto l'esposizione a una malattia lieve (cioè il vaiolo bovino) ha impedito lo sviluppo di una pericolosa malattia da vaiolo. (La spiegazione immunologica odierna è che la risposta immunitaria indotta dal virus del vaiolo agisce anche contro il virus del vaiolo a causa della somiglianza antigenica tra i due virus.La risposta immunitaria indotta contro gli antigeni virali del bovino offre protezione contro il vaiolo.) In questo modo, Jenner ha avviato la scienza di immunologia.

Jenner condusse l'esperimento su 23 casi e concluse che coloro che avevano sofferto il vaiolo erano effettivamente immuni al vaiolo. Jenner ha chiamato questo nuovo metodo "vaccinazione" che significa "da una mucca".

All'inizio Jenner ha dovuto affrontare molte resistenze per pubblicare il suo lavoro, e alla fine ha pubblicato il suo lavoro a proprie spese. La gente rideva della sua idea e diceva che l'inoculo di materiale di vaiolo avrebbe fatto crescere le corna! Tuttavia, pochi medici erano convinti dell'idea di Jenner.

La loro conferma del lavoro di Jenner portò all'accettazione della "vaccinazione contro il vaiolo". Nel giro di cinquanta anni dalla scoperta, la maggior parte dei paesi europei aveva avviato la vaccinazione obbligatoria, senza sapere che si stavano occupando di un virus! Il pus vesiculare del vaiolo, che conferiva maggiore resistenza al vaiolo, veniva propagato nei bovini. Dalle lesioni cutanee della mucca, la materia è stata raccolta e somministrata come vaccino (Vacca è latino per mucca).

Settanta principali medici e chirurghi di Londra hanno accettato la tesi di Jenner e Jenner è stato eletto membro di tutte le società scientifiche in tutta Europa ad eccezione del collegio dei medici. Il collegio di medici richiedeva che Jenner dovesse superare un esame di classici, che Jenner rifiutò. Jenner ha ricevuto una sovvenzione di $ 10.000 dal governo. Più tardi gli è stata assegnata un'altra sovvenzione di $ 20.000.

La malattia da vaiolo è stata sradicata con successo dal mondo dalla vaccinazione contro il vaiolo, che è stata effettuata in tutto il mondo. L'ultimo caso di vaiolo presente in natura è stato registrato in Somalia nell'ottobre 1977. Quando l'Organizzazione Mondiale della Sanità era pronta a certificare l'eradicazione del vaiolo, a Birmingham si è verificato un incidente, in cui un fotografo medico è morto di vaiolo, apparentemente, da ceppi di virus conservati in un laboratorio.

Infine, nel 1979 l'Assemblea Mondiale della Sanità dichiarò che il vaiolo è stato sradicato in tutto il mondo. Attualmente, solo due laboratori nel mondo sono noti per mantenere il virus del vaiolo, uno negli Stati Uniti e l'altro in Russia.

A seguito della dichiarazione dell'OMS che la malattia da vaiolo è stata globalmente sradicata, le vaccinazioni contro il vaiolo non sono state consigliate nei programmi di vaccinazione di routine. Tuttavia, attualmente, c'è il timore che il virus del vaiolo possa essere usato come arma biologica. Questa minaccia ha spinto gli Stati Uniti d'America a ricominciare la vaccinazione contro il vaiolo nel personale militare e altri che lavorano in aree sensibili.